Përfaqësuesi i shtetit Paul Torkelson po shikonte nga dritarja e tij në ndërtesën e zyrës shtetërore në St. Paul në vrimën gjithnjë e më të thellë që është vendi për zgjerimin e ndërtesës. Përveç shtytësve të fletëve dhe pajisjeve lëvizëse të dheut që kanë populluar vendin prej javësh, ai pa diçka që nuk shkonte.
Në vend që ekuipazhet të plotësonin me staf shoferin e shtyllave të çarçafëve që ka goditur me çekan pjesët e themelit në tokë, ai pa punëtorë me jelek të verdhë dhe kapele të forta që vëzhgonin atë që Torkelson e quan “The Big Dig”. Ata ishin konsulentë arkeologjikë që punonin me kontraktorin për zgjerimin gjysmë miliardë dollarësh të ndërtesës që mban zyra për Dhomën e Përfaqësuesve të shtetit, zyrat dhe komitetet e përbashkëta legjislative dhe Sekretarin e Shtetit.
A kishin gjetur diçka? A do ta vononte projektin apo do të rriste koston? Republikani Hanska dhe nënkryetari i pakicës pyeti shumicën e DFL për këtë në një takim të Komitetit të Rregullave këtë javë, duke thënë se ai kishte marrë disa informacione “të skicuara” nga Departamenti i Administratës së Shtetit.
“Unë jam thjesht kurioz nëse do të ketë ndonjë njoftim publik për atë që po ndodh me këtë projekt,” pyeti ai udhëheqësin e shumicës në Dhomë, Jamie Long. “Ka një potencial që këto lloj gërmimesh të pengojnë projektet.” A do të shtojë kostot apo do të vonojë përfundimin, pyeti ai.
“Nuk do të ketë rritje të kostove dhe nuk kam më shumë për të ndarë mbi gjetjet historike sesa u nda me ju,” tha Long.
Siç doli, nuk ishte asgjë aq emocionuese sa një gur tjetër, asgjë parahistorike dhe asgjë nga amerikanët vendas që jetonin në tokë para vendbanimit të bardhë. Curtis Yoakum, një ndihmës komisioner në Departamentin e Administratës së Shtetit, tha se duket se janë mbetjet e një depoje të vogël mbeturinash të përdorura nga banorët dhe pronarët e bizneseve kur blloku mbante ndërtesa në pjesë të rrugëve të asaj kohe Wabasha dhe Aurora.
Ndërtimi është ndalur ndërsa konsulentët e arkeologjisë vëzhgojnë gjetjet.
“Siç është e zakonshme gjatë rizhvillimit të një zone urbane, u zbulua një veçori që përfshin tre themele të lidhura dhe disa refuzime, ka shumë të ngjarë që lidhet me disa struktura komerciale dhe rezidenciale që ishin të pranishme përgjatë rrugës Wabasha midis fundit të vitit 19.th shekulli dhe fillimi i 20-tëth shekulli”, ka shkruar Yoakum.
Deri më tani, vendburimet janë kocka kafshësh të thera, qelqi, qeramika dhe sende shtëpiake.
“Konsulenti arkeologjik aktualisht po punon për të finalizuar planin e trajtimit, duke përfshirë dokumentacionin, analizën laboratorike dhe shfaqjen e mundshme të materialeve të rikuperuara,” shkroi Yoakum. “Qëllimi i këtij procesi është që përfundimisht të ndihmojë në kuptimin dhe rrëfimin e historisë së jetës së përditshme të familjeve që jetojnë dhe punojnë në këto struktura.”
Konsulentët kanë qenë në vend si pjesë e një plani të burimeve kulturore të përfunduar vjeshtën e kaluar përpara se të fillonte ndërtimi.
“Potenciali për të gjetur mbetje të lagjes së mëparshme që qëndronte në vend u përfshi në planifikim, duke përfshirë monitorimin dhe planet e trajtimit të rasteve,” tha Yoakum.
Sipas një raporti nga arkeologët e projektit, themelet korrespondojnë me ndërtesat në atë që ishte atëherë rruga 751-761 Wabasha.
“Bazuar në artikujt e gazetave, regjistrimet e regjistrimit, hartat historike dhe burimet e tjera historike, ndërtesat që zinin historikisht këtë zonë … strehonin prona tregtare në katin e parë dhe me gjasë kishin njësi banimi në katet e dyta të të paktën dy ndërtesave,” konkluduan konsulentët. “Bazuar në vendndodhjen e depozitave potencialisht të paprekura në pjesën e prapme të themeleve të fundit të shekullit të 19-të, ka të ngjarë që ato përfaqësojnë priva ose mbeturina shtëpiake/komerciale të lidhura me njerëzit që drejtonin biznese dhe jetonin në këto ndërtesa.”
Republikanët janë përpjekur ta bëjnë zgjerimin e ndërtesës së zyrave shtetërore – që do të përfundojë në dhjetor 2026 – dhe rinovimin e ndërtesës ekzistuese në një çështje politike. Republikanët përdorin 730 milionë dollarë si kosto, e cila përfshin të gjitha pagesat e mundshme të interesit gjatë jetës së certifikatave të borxhit të shitura për të paguar për të. DFLers përdorin koston e ndërtimit prej 500 milion dollarë.
Në një letër drejtuar udhëheqësve legjislativë këtë vjeshtë të kaluar, Komisioneri i Menaxhimit dhe Buxhetit të Minesotës, Erin Campbell tha se norma e interesit për certifikatat e pjesëmarrjes – një formë huamarrjeje – është 4.39%. Për kushtet 20-vjeçare të certifikatave, kjo do të kërkojë 36 milionë dollarë në vit në pagesa.
“Si pjesë e menaxhimit të vazhdueshëm të përgjegjshëm të portofolit të borxhit të shtetit nga MMB, ne do të kërkojmë mundësi për të rifinancuar COP-të në të ardhmen dhe për të arritur kursime në normat e interesit në mënyrë që kostoja përfundimtare të jetë më e vogël,” shkroi Campbell.
Sido që të jetë, projekti është i shtrenjtë – shumë më tepër se kostoja e ndërtesës së Zyrës së Senatit prej 77 milionë dollarësh në 2014 ose rinovimi prej 301 milionë dollarësh i ndërtesës së Kapitolit të Shtetit në 2017.
“Vetëm interesi – 275 milionë dollarë – për ndërtesën e zyrave luksoze të demokratëve është pothuajse aq sa është shpenzuar për të gjithë rinovimin e Kapitolit të Minesotës. Kjo është marrëzi financiare,” shkroi Udhëheqësja e Minoritetit të Dhomës Lisa Demuth, R-Cold Spring, në një letër për mbledhjen e fondeve këtë vit.
Projekti në vazhdim u miratua nga një legjislaturë e ndarë në vitin 2021 – me Dhomën e kontrolluar nga DFLers dhe Senatin e kontrolluar nga republikanët. Ai pasoi ekzaminimet e ndërtesës aktuale që treguan shqetësime të rëndësishme për shëndetin dhe sigurinë. Kryengritjet dhe trazirat e tjera pas vrasjes së George Floyd ekspozuan gjithashtu problemet e sigurisë dhe sigurisë me ndërtesën aktuale.
Legjislacioni lejoi Komisionin e Rregullave të Dhomës së Përfaqësuesve të miratonte projektin dhe buxhetin përfundimtar si për rinovimin e ndërtesës ekzistuese ashtu edhe për ndërtimin e shtesës së re pa u kthyer në legjislaturën e plotë. Kjo u bë në fund të vitit 2022.
Prisni të shihni referenca për projektin në materialet e fushatës GOP këtë vjeshtë.
“Unë nuk kam qenë i kënaqur me mënyrën se si është trajtuar kjo,” tha Torkelson. “Kur u miratua në 2022, ishte një punë e përfunduar dhe shqetësimet dhe komentet e GOP nuk u morën parasysh.
“Sidomos në një kohë kur kemi shumë hapësira boshe për zyra rreth kampusit, diçka e tillë duket thjesht ekstravagante. Është mbi krye.”
Torkelson tha se shpreson të instalojë atë që ai e quan “The Palace Cam” që do të transmetojë video të drejtpërdrejta të kantierit të ndërtimit, ashtu si Departamenti i Burimeve Natyrore të shtetit e ka kamerën e vet Eagle. Ndërsa zyra e tij ka një pamje, anëtarët e Dhomës duhet të largohen nga ndërtesa ekzistuese e zyrës shtetërore pasi të përfundojë seanca.
“Kam një vend në mendje, por nuk kam marrë ende miratimin,” tha ai.
