Në tregun e fermerëve Ballard në Seattle në fundjavën e fundit, kalimtarët mund të faleshin që mendonin se John Morefield po kandidonte për poste politike. Duke buzëqeshur, duke përshëndetur dhe duke përshëndetur të gjithë ata që ecnin pranë stendës së tij, ai ishte fotografia e miqësisë. Gjithçka që i duheshin ishin butonat dhe fletushkat e fushatës.
Në fakt, zoti Morefield, 29 vjeç, nuk është politikan, por një projektues arkitektonik që kërkon punë. Ai ishte ulur në një stendë prej druri të bërë vetë, nën një tabelë që lexonte “Architecture 5¢”, me një kanaçe aty pranë që pret ndryshimin rezervë. Për një nikel, ai do t’i përgjigjej çdo pyetjeje arkitekturore.
Në vitin 2008, z. Morefield humbi punën e tij – dy herë – dhe mendoi se mund të dilte nga recesioni duke bërë punë dizajni për miqtë dhe familjen, por kur ato punë u shtuan, ai ngriti stendën e tij. Si dikush në të 20-at e tij pa shumë kontakte ose një portofol të gjerë, ai mendoi se mund ta kishte më të lehtë të gjente klientë vetë.
“Nuk e dija se çfarë do të bëja,” tha z. Morefield. “Nuk kisha zgjidhje tjetër. Recesioni ishte një goditje e vërtetë në pantallona të shkurtra dhe unë duhej ta bëja këtë punë.”
Një ekonomi e trazuar dhe shpërbërja e tregut të pasurive të paluajtshme kanë lënë pa punë mijëra arkitektë dhe projektues gjatë vitit të fundit, duke i detyruar ata të gjejnë ose të krijojnë vende pune. Sipas të dhënave më të fundit të disponueshme nga Departamenti i Punës, punësimi në firmat amerikane të arkitekturës, i cili arriti kulmin korrikun e kaluar në 224,500, kishte rënë në 184,600 deri në nëntor.
“Është e vështirë të gjesh një vend për t’u fshehur kur ekonomia bie,” tha Kermit Baker, kryeekonomist në Institutin Amerikan të Arkitektëve. “Nuk ka sektorë të fortë tani.”
Dhe nuk është e qartë se kur do të rimëkëmbet industria. Firmat e arkitekturës janë ende duke pushuar nga puna punonjësit dhe zoti Baker nuk pret që ata të punësohen derisa të rikuperohen faturimet, gjë që ai mendon se nuk do të ndodhë deri në gjysmën e dytë të këtij viti.
Ndërkohë, shumë nga ata që janë pushuar nga puna po zbulojnë talente të reja shpesh të palidhura me arkitekturën.
Kur Natasha Case, 26 vjeçe, humbi punën e saj si dizajnere në Walt Disney Imagineering rreth një vit më parë, ajo dhe shoqja e saj Freya Estreller, 27 vjeç, një zhvilluese e pasurive të paluajtshme, filluan një biznes duke shitur sanduiçet e akullores të bërë në shtëpi të zonjës Case në Los Anxhelos. Të emëruar nga arkitektë si Frank Gehry (akullorja me luleshtrydhe dhe biskota me sheqer Frank Behry) dhe Mies van der Rohe (akullorja me fasule vanilje dhe biskota me çokollatë Mies Vanilla Rohe), ato ishin një sukses i menjëhershëm.
“Mendoj se kjo është një kohë e mirë për të provuar gjëra të reja,” tha zonja Case, e cila bëri një projekt mbi kryqëzimin e ushqimit dhe arkitekturës ndërsa studionte për masterin e saj në arkitekturë në Universitetin e Kalifornisë, Los Anxhelos, në vitin 2008. Ju bëni gjëra që gjithmonë keni dashur të bëni, diçka për të cilën keni qenë gjithmonë të pasionuar.”
Që kur ajo dhe znj. Estreller nxorrën kamionin e tyre, Coolhaus, në Festivalin e Muzikës dhe Arteve në Coachella Valley pranë Palm Springs prillin e kaluar, ata kanë organizuar ngjarje për zyrën e zotit Gehry, Walt Disney Imagineering dhe Disney Channel.
Investimi i tyre fillestar ishte i ulët: ata blenë një furgon postar 20-vjeçar në Craigslist dhe e riparuan dhe e lyen me argjend dhe rozë flluska, të gjitha për 10,000 dollarë. Me shtatë punonjës me kohë të plotë dhe të pjesshme, ata tani bëjnë mjaft për të mbështetur veten dhe kanë plane për t’u zgjeruar (një kamion Hamptons është në punë dhe ata po përpiqen t’i çojnë produktet e tyre në dyqanet e Whole Foods).
Leigh Ann Black punonte si dizajnere arkitekturore në Seattle kur humbi punën e saj më shumë se një vit më parë. Pas një beteje të gjatë për të gjetur punë, ajo më në fund u kthye në vendlindjen e saj në Water Valley, Miss., në qershor, për t’u kujdesur për gjyshen e saj të sëmurë.
Zonja Black, 30 vjeç, tani jeton mbi garazhin e prindërve të saj, por më në fund ajo ka kohë të kënaqë dashurinë e saj për qeramikën. Kohët e fundit ajo konvertoi një hambar të vjetër kuajsh në fermën e familjes së saj në një studio, planifikon të bëhet nxënës me poçarët vendas dhe ka aplikuar në disa programe qeramike pas diplomimit, me shpresën për të shitur mallrat e saj në tregjet e fermerëve dhe një ditë për të mësuar artin.
“Kjo nuk është vendi ku e imagjinoja se do të isha kur të mbushja 30 vjeç, por ndihem vërtet e frymëzuar duke u kthyer”, tha ajo. “Ka diçka për të qenë me familjen dhe për të mos u mërzitur për takimin me qira, pagesën e makinës dhe sende ushqimore çdo muaj. Tani kam pak dhomë frymëmarrjeje.”
Kur Debi van Zyl, 33, u pushua nga puna nga një firmë e vogël projektimi rezidencial në Los Anxhelos në maj, ajo vendosi të bënte punë të pavarur të projektimit për aq kohë sa mundi dhe filloi punë duke bërë dizajn ekspozitash për muzetë Getty dhe Huntington. . Në kohën e saj të lirë, për t’u çlodhur, ajo filloi të thurte ato që ajo i përshkruan si kafshë pellushi “të çuditshme” si oktapodët dhe kandil deti. Më pas, me nxitjen e lexuesve të blogut të saj, ajo filloi t’i shiste ato në Etsy. Les Petites Bêtes Sauvages, siç i quan ajo, e kanë ndihmuar të paguajë qiranë dhe faturat e tjera për muajt e fundit.
“Ti mendon se je në krye të profesionit tënd, dhe më pas godet recesioni dhe e kupton se karriera juaj drejtohet nga tregu,” tha znj. van Zyl. “Më ka detyruar të shtyj veten dhe të bëhem më individual. Motoja ime është mos i thuaj jo asgjëje.”
Richard Chuk, nga Lombard, Ill., tha se që kur humbi pozicionin e tij si dizajner komercial një vit më parë, kur dy nga klientët e firmës së tij – të dy zhvillues – humbën financimin për projektet e tyre, ai ka kërkuar çdo punë që mund të gjejë për të mbajtur gruan dhe fëmijët e tij, 6 dhe 7 vjeç.
Z. Chuk, 38 vjeç, filloi kërkimin e tij të punës me humor të mirë për shkak të valës së optimizmit që rrethonte zgjedhjet presidenciale. Gjatë tre muajve të parë, ai dërgoi rreth 150 CV, duke aplikuar për shumë punë për të cilat ishte i mbikualifikuar. (Sears, Home Depot dhe Lowe’s të gjithë e refuzuan atë për punë si dizajner sepse ishte i mbikualifikuar, tha ai.) Ai kishte vetëm një intervistë.
Pas kësaj, tha ai, ai aplikoi për punën e rrallë që u shfaq, por pjesën më të madhe të kohës e kaloi duke u kujdesur për fëmijët e tij, duke studiuar për provimin e licencimit të arkitekturës dhe duke rinovuar bodrumin e tij.
Këtë muaj, ai filloi shkollën komerciale të drejtimit të kamionëve.
“Ju mendoni se ky vit i jetës suaj ka ikur,” tha zoti Chuk. “Është paga e humbur dhe përvoja e humbur. Por ju duhet të qëndroni pozitivë dhe të ecni përpara. Unë e shikoj këtë si një edukim. Ajo hap më shumë dyer dhe kurrë nuk e dini se kur do t’ju ndihmojë.”
Për sa i përket z. Morefield, arkitekti në Seattle, ai e filloi stendën e tij (dhe një faqe interneti,architecture5cents.com) me shpresën se do të sillte të ardhura të mjaftueshme për të përballuar deri sa të gjente një punë tjetër. Siç doli, ai mori aq shumë porosi – për të ndërtuar një shtesë dykatëshe, një kuvertë, një dhomë gjumi master – sa kuptoi se mund të bënte shumë para duke punuar për veten e tij.
Vitin e kaluar, ai fitoi më shumë se 50,000 dollarë – rroga më e lartë që ka marrë ndonjëherë duke punuar për dikë tjetër – dhe ai pret të bëjë edhe më mirë këtë vit.
“Është zhvilluar në atë që unë duhej të bëja,” tha ai. “Është shumë punë, është e frikshme, por unë e dua çdo minutë të saj. Nëse dikush do më ofronte 80,000 dollarë për t’u ulur pas një kompjuteri, nuk do ta bëja.