Në One Madison, një shumëkatëshe në ndërtim e sipër në Rrugën 23 në Manhatan, punëtorët përballen çdo ditë me rreziqe: tela të ndezur, rreziqe elektrike, makineri të rënda. Shpërthime të ftohta të erës fshikullojnë rreth tyre ndërsa ata shtrojnë beton dhe përdorin pirunët. Qasja në katet e sipërme të ndërtesës 28-katëshe është një udhëtim në një ashensor ndërtimi të zhurmshëm.
Zyrtarët e qytetit dhe federalë vizituan vendin kohët e fundit për të dhënë një prezantim të sigurisë, por ata nuk ishin aty për t’i kujtuar punëtorëve se si të shmangin rëniet ose lëndimet. Ata po u tregonin punëtorëve se si të parandalonin vrasësin më të madh në industri: mbidozën e drogës.
“Ne ju kërkojmë të bëni gjërat bazuar në kthimin në shtëpi në fund të ditës,” i tha Brian Crain, një specialist i asistencës për pajtueshmërinë në Administratën e Sigurisë dhe Shëndetit në Punë të Departamentit të Punës, një turme prej mbi 100 punëtorësh me kapele të forta. “Varësia funksionon në të njëjtën mënyrë,” tha ai.
Punëtorët e ndërtimit kishin tashmë numrin më të lartë të vdekjeve në punë nga çdo industri. Tani ata kanë më shumë gjasa të vdesin nga mbidoza sesa ata në çdo fushë tjetër të punës, sipas një analize të re nga Qendrat për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve. Kjo pabarazi rrjedh pjesërisht nga punonjësit e mjekimeve të varësisë që u përshkruhen për të menaxhuar dhimbjet nga lëndimet, të cilat janë të zakonshme për shkak të natyrës fizike të punës.
Është një çështje që industria – e cila tashmë po përpiqet të mbrojë punëtorët e saj nga rëniet, goditjet elektrike dhe rreziqet kimike – ka luftuar për ta trajtuar për më shumë se një dekadë. Prezantimi në One Madison në nëntor ishte vetëm një shembull se si industria ka filluar të përballet me problemin vitet e fundit. Sindikatat tani punësojnë specialistë të varësisë dhe shëndetit mendor me kohë të plotë, dhe ekspertëve të sigurisë në vendin e punës u është dashur të fokusohen gjithnjë e më shumë në parandalimin e mbidozimeve.
Industria ka shkallën më të lartë të vdekjeve që i atribuohet mbidozës, sipas studimit të CDC, i cili u publikua në gusht. Raporti, ekzaminimi më gjithëpërfshirës i agjencisë për vdekjet nga mbidoza sipas profesionit, zbuloi se kishte më shumë se 162 vdekje nga mbidoza për 100,000 punëtorë ndërtimi në vitin 2020, viti më i fundit për të cilin ka të dhëna. Industria e shërbimeve ushqimore, me afro 118 vdekje mes të njëjtit numër punëtorësh, kishte shkallën e dytë më të lartë.
Por në të njëjtin vit, numri i përgjithshëm i vdekjeve në punë në ndërtim ishte rreth 10 punëtorë për 100,000, sipas të dhënave nga Departamenti i Punës, duke sugjeruar se punëtorët kishin afërsisht 16 herë më shumë gjasa të vdisnin nga një mbidozë. një dëmtim i lidhur me punën.
“Statistikisht, ky është një kërcënim më i madh për shëndetin dhe sigurinë e punëtorëve të ndërtimit sesa puna aktuale,” tha Brian Turmail, një zëdhënës në Associated General Contractors, një grup tregtar i industrisë së ndërtimit.
Industria pasqyron demografinë e ndjeshme ndaj varësisë: Shumica e punëtorëve të ndërtimit janë burra, të cilët kanë më shumë gjasa se gratë të vdesin nga mbidoza në përgjithësi. Njerëzit hispanikë janë të mbipërfaqësuar në industrinë e ndërtimit dhe kanë një normë në rritje të vdekshmërisë nga mbidoza në përgjithësi.
Industria shpesh është e mbushur me përdorim të rastësishëm të substancave, tha Aaron Walsh, një specialist për shërimin e varësisë me fondin e shëndetit dhe mirëqenies së St. Z. Walsh, i cili është në shërim për shkak të varësisë nga droga, është një nga dy personat që sindikata punëson me kohë të plotë për të ndihmuar anëtarët që luftojnë me varësinë nga droga.
“Është mjaft e përhapur në popullatën tonë,” tha ai.
Lëndimet në ndërtim janë më të shpeshta se në fusha të tjera. Puna është shpesh stresuese dhe e vështirë për trupat e punëtorëve, duke i bërë ata të ndjeshëm ndaj lëndimeve dhe më shumë gjasa për të kërkuar kujdes mjekësor për lehtësimin e dhimbjes.
Në shumë raste, punëtorët mbajnë çanta të rënda mjetesh mbi supet e tyre dhe kalojnë periudha të gjata të përkulura ose në gjunjë. Një e treta e punëtorëve të ndërtimit kanë sëmundje të muskujve ose kockave, të cilat i bëjnë ata tre herë më të prirur të marrin opioidë për dhimbje. Ata gjithashtu nuk marrin shpesh pushim mjekësor me pagesë, gjë që mund t’i bëjë opioidet një mundësi për t’u kthyer shpejt në punë.
Brendan Loftus e njeh atë përvojë nga dora e parë. Në vitin 1998, ai u rrëzua nga boshti i ashensorit në një kantier ndërtimi. Ai mësoi se kishte një dëmtim të shtyllës kurrizore ndërsa ishte në dhomën e urgjencës, por vendosi të mos menaxhonte dhimbjet e tij me opioidë, sepse ai tashmë kishte kapërcyer një varësi nga opioidet. Ai do të martohej pas një muaji, kështu që kundër këshillës mjekësore, u kthye në punë pas vetëm dy javësh. “Unë kisha një dasmë për të paguar,” tha z. Loftus.
Puna e ndërtimit ka tendencë të jetë ciklike, duke shtuar presionin për të punuar sa herë që është e mundur. Pasi të ketë përfunduar një projekt, një punëtor mund të mos e dijë se kur do të vijë tjetri. Wayne Russell, 32 vjeç, një punëtor ndërtimi nga Nju Xhersi, ka qenë pa punë që nga nëntori.
“Paratë mund të mos vijnë, por faturat tuaja jo,” tha ai. Z. Russell kaloi një pjesë të kohës së tij të lirë duke ndjekur një kurs për shëndetin mendor dhe varësinë e ofruar nga sindikata e tij, Unioni Ndërkombëtar i Ndërtuesve të Ashensorëve. Në një takim të fundit, katër nga 10 burrat e pranishëm, përfshirë zotin Russell, kishin luftuar me abuzimin e substancave.
Z. Loftus, i cili tani ofron shërbime të varësisë për anëtarët e Unionit Ndërkombëtar të Ndërtuesve të Ashensorëve, tha se sindikata e tij kishte filluar të vërejë se problemi i mbidozës po bëhej i rëndë në vitin 2015 kur humbi pesë anëtarë nga mbidoza në 11 muaj, dhe se problemi ishte përkeqësuar vetëm.
“Nëse do të kishim humbur pesë anëtarë për shkak të vdekjeve në punë, njerëzit do të bënin piketim në rrugë,” tha z. Loftus. “Por askush nuk donte të fliste për këtë, sepse ishte një sekret i vogël i pistë.”
Një nga anëtarët e parë që z. Loftus ndihmoi në shërimin ishte Michael Cruz, një punëtor ndërtimi 25-vjeçar i cili kishte një varësi nga opioidet.
Në tetor 2016, z. Cruz sapo kishte blerë pajisje ndërtimi në Home Depot për një punë të ardhshme kur z. Loftus e ftoi për darkë. Z. Cruz kohët e fundit kishte dalë nga një program rehabilitimi 30-ditor dhe ishte i etur të kthehej në punë. Ai ishte veçanërisht i emocionuar për projektin e radhës, sepse do të ishte i pari për të cilin do të mund të punonte nga fillimi në fund.
Z. Cruz e refuzoi ftesën për darkë. Më vonë atë natë, ai u gjet në apartamentin e tezes së tij në Queens, NY, i vdekur nga një mbidozë e dukshme, i shtrirë pranë një qese me shiritin matës dhe furnizime të tjera që kishte blerë atë mbrëmje.
Z. Loftus ishte personi i fundit që foli me zotin Cruz. “Kështu ndodh,” tha ai. “Është kaq shpejt.”
Në të gjithë vendin, vdekjet nga mbidoza janë në rritje. Kjo është pjesërisht sepse shumë nga ata që janë të varur nga qetësuesit e dhimbjeve me recetë mund t’i drejtohen drogave të rrugës si fentanil dhe opioidë të tjerë të fuqishëm sintetikë, të cilët zyrtarët shëndetësorë thonë se shpesh përzihen me stimulues të tjerë. Industria farmaceutike është akuzuar gjerësisht se ka përfituar nga kriza e opioideve në vend, e cila vrau afro 645,000 njerëz nga viti 1999 deri në 2021, sipas CDC.
Varësia e zotit Cruz filloi me qetësuesit e dhimbjeve që i ishin dhënë pas një aksidenti automobilistik që e la atë me dhimbje të vazhdueshme shpine. Tetë vjet më vonë, ai sapo kishte fituar rrogën e tij të parë pasi u largua nga rehabilitimi kur vdiq.
“Ai e fshihte mjaft mirë”, tha motra e tij, Lizbeth Rodas, në shtëpinë e saj në Morristown, NJ, e cila ishte zbukuruar me foto familjare të kornizuara, duke përfshirë dy të vëllait të saj. Ajo e përshkroi zotin Cruz si një shakatar dhe një zotëri që ishte si një vëlla për fëmijët e saj. “Ne menduam se ai ishte shëruar dhe gjithçka ishte kthyer në normalitet.”
Bashkëshorti dhe djali i zonjës Rodas punojnë të dy në ndërtim. Dy vjet më parë, kur një nga djemtë e saj ishte në një aksident me makinë, atij iu dha OxyContin për dhimbjen. Zonja Rodas tha se i ishte lutur të mos e merrte dhe ai u bind.
“Ishte kaq e frikshme për mua, të mendoja të kaloja përsëri të njëjtën gjë,” tha ajo.
Raporti toksikologjik i zotit Cruz tregoi gjurmë të kodeinës, fentanilit dhe heroinës në sistemin e tij. Z. Loftus, këshilltar i sindikatave, tha se shumica e punëtorëve të varur nga substanca si heroina kishin qenë të varur së pari nga qetësuesit e dhimbjeve me recetë. Ndër kërkesat e punëtorëve për kompensim me të paktën një recetë, rreth një e katërta kishte një për një opioid, sipas të dhënave nga 40 shtete të mbledhura nga Këshilli Kombëtar për Sigurimin e Kompensimit.
Një pjesë e sfidës me të cilën përballet industria është thyerja e stigmës së varësisë. Zonja Rodas tha se kur ajo dhe familja e saj po përgatitnin funeralin e z. Cruz, ata nuk ishin të sigurt nëse duhet t’u tregonin njerëzve se ai vdiq nga një mbidozë. Sipas dëshirës së nënës së tyre, ata zgjodhën të tregonin të vërtetën.
“Kaq shumë njerëz dolën përpara pas kësaj,” tha ajo, duke përfshirë kolegët e sindikatave.
Trajtimi i një çështjeje kaq të përhapur është një detyrë gjigante për drejtuesit e sigurisë të industrisë, të cilët janë mësuar të mbrojnë punëtorët nga lëndimet fizike. Gjithnjë e më shumë, kompanitë e ndërtimit po grumbullojnë vendet e punës me Narcan, një emër i markës për ilaçin naloxone kundër mbidozës së opioideve.
“Nuk ka të bëjë vetëm me sigurinë fizike të punëtorëve në vendet tona të punës, është gjithashtu ajo që ndodh kur ata nuk janë në kantierin e ndërtimit,” tha Rebecca Severson, drejtore e sigurisë në Gilbane Building Company, një nga shumë që kanë filluar. duke shtuar Narcan në kutitë e tij të ndihmës së parë.
Qendra për Kërkimin dhe Trajnimin e Ndërtimit, një organizatë jofitimprurëse e krijuar nga një federatë sindikatash ndërtimi, ka sponsorizuar projekte kërkimore mbi efektivitetin e masave të ndryshme zbutëse, duke përfshirë mbajtjen e Narcan në vendet e punës dhe ofrimin e punëtorëve me pushim mjekësor me pagesë.
Chris Trahan Cain, drejtori ekzekutiv i qendrës, ka dekada përvojë duke i bërë punët e ndërtimit më të sigurta. Ajo është një eksperte për ekspozimin ndaj kimikateve, i cili është një shqetësim jetik në një industri ku punëtorët shpesh mund të trajtojnë materiale që përmbajnë asbest dhe plumb.
Zonja Kain fillimisht nuk e pa parandalimin e mbidozave si një pjesë veçanërisht integrale të punës së saj. Tani, është çështja më akute e sigurisë në fushën e saj. Që nga viti 2018, ajo ka udhëhequr reagimin e grupit ndaj krizës së mbidozës që shkatërron industrinë e ndërtimit.
“Ndërsa po përgatitesha për të krijuar këtë task forcë, qava,” tha zonja Kain. “Është vërtet përtej fushës së ekspertizës sime.”
Audioja e prodhuar nga Patricia Sulbarán.